Descubren el primer escudo vikingo bien preservado de hace 1000 años

Arqueólogos daneses han dado a conocer el descubrimiento de un escudo vikingo bien preservado. Lo raro y sumamente interesante, no es sólo que tenga 1000 años de antigüedad, y sea de madera, sino que es un caso único.

Los descubrimientos de enterramientos vikingos completos, suelen ser una sensación, ya que al ser enterrados en zonas de tierras ácidas, es difícil que se preserve algo en esas condiciones.

En este caso se trata del típico escudo redondo de los vikingos, sólo conocidos por relatos y por pinturas.

La arqueóloga Kirsten Christensen, que lideró la excavación, dijo que el escudo tenía un diámetro de 81 centímetros. Fue descubierto el martes pasado mientras se trabajaba en un yacimiento cerca de un castillo de la era vikinga, a unos 96 kilómetros de Copenhagen, Dinamarca.

Christensen dijo, durante el anuncio, que es la primera vez que se produce semejante hallazgo en Dinamarca. Dijo también que el suelo húmedo del área es ideal para preservar la madera.

Los vikingos son conocidos por los raids que realizaron pro las costas de Europa durante unos 200 años. Sus escudos redondos eran y son icónicos.

Fuente: EspacioCiencia

Hace 240 millones de años vivía un super anfibio en la Antártida

La Antártida no fue siempre el continente blanco, totalmente helado, hace 240 millones de años, estaba unida en un supercontinente, y su ubicación era otra por lo que vivir en sus tierras era más hospitalario. Aunque un super predador anfibio no lo hacía muy acogedor.

Se trata de una especie fósil recién descubierta, cuyo nombre científico es Kryostega collinsoni, que significa congelado y techo, en referencia a lo alto de su cráneo. Era un anfibio relacionado con las salamandras y los zsapos modernos. Se parecía más a un cocodrilo moderno, con unos 4,5 metros de largo.

Pero lo que más llama la atención de su anatomía es su cráneo, largo y grande. Que como si fuera poco, tiene dientes muy largos en el borde de la boca. Esto lo diferencia de sus otros parientes, que suelen tener dientes más pequeños, y ubicados en el paladar. El Kryostega collinsoni también tenía dientes en el paladar, aparte de los otros largos.

“Los dientes, comparado con otros anfibios, eran enormes. Nos llevó a creer que este animal era un predador que cazaba grandes presas”, dijo el paleontólogo Christian Sidor, de la Universidad de Washington, autor principal del estudio publicado en Journal of Vertebrate Paleontology.

“La anatomía del morro nos dice que a qué grupo mayor de anfibios pertenecía este fósil”, dijo Sidor. En los restos también pudieron ver una porción de la nariz, que ayudó a los paleontólogos a medir la proporción de la cabeza, comparándolo con otros fósiles. Se cree que el cráneo tendría casi un metro de largo, y unos 60 cm de ancho.

“Kryostega era el animal más grande de la Antártida durante el Triásico”, dijo Sidor. En los tiempos en que vivió este animal los continentes estaban unidos en el supercontinente Pangea, y la región de la Antártida donde se encontró el fósil estaba cerca de donde hoy está Sudáfrica.

En ese período, entre 245 y 251 millones de años atrás, la Antártida y Sudáfrica tenían la misma fauna. La Antártida también era la zona más fría en esa época, ya que estaba al sur, pero mucho más cálida que hoy en día. Pero hace 190 millones de años, la fauna de ambas regiones ya es muy diferente.

Fuente: EspacioCiencia

Hace 40 millones de años las ballenas tenían patas traseras

Hace 40 millones de años, las primeras ballenas nadaban por el océano moviendo su largas patas traseras. Esto muestran nuevos fósiles descubiertos en Alabama y en Mississippi, Estados Unidos. Este nuevo descubrimiento arroja luz sobre el misterioso cambio que llevó los ancestros de las ballenas de la tierra al océano.

Las ballenas son mamíferos, que han evolucionado a partir de un ancestro que en algún momento del pasado caminaba sobre la tierra en cuatro patas. Pero con el tiempo se fueron haciendo anfibios para convertirse en mamíferos totalmente marinos.

Primero perdieron sus patas delanteras, que se volvieron aletas, y lego las caderas y las patas traseras. Pero la pelvis la mantuvieron.

“El origen de las aletas traseras es uno de los últimos pasos en la transición de tierra al mar”, dijo el paleontólogo Mark Uhen, del Museo de historia natural de Alabama.

Uhen analizó el nuevo fósil que había sido descubierto por un cazador de fósiles amateur. Conocido como Georgiacetus, nadaba en las costas del Golfo de México hace unos 40 millones de años, en tiempos en que Florida estaba casi toda sumergida.

El Georgiacetus alcanzaba los 4 metros de largo y tenía afilados dientes para alimentarse. Las primeras ballenas de las que se sabe que tenían aletas traseras, que vivían hace unos 38 millones de años, son parientes cercanos del Georgiacetus. Pero si bien tan sólo 2 millones de años separan a estos fósiles, Uhen  descubrió que este último no tiene aletas traseras.

Ha analizado una vértebra de seis centímetros que pertenece a una cola que habría tenido 20 vértebras, no es chata como lo suelen ser las de las ballenas y sus ancestros que tenían aletas en la parte trasera. Uhen cree que el Georgiacetus tenía patas traseras largas.

El Georgiacetus también tiene caderas, lo que aporta a que podrían haber tenido miembros traseros. Lo extraño es que su pelvis no está unida a la espina dorsal, lo que indica que no podía caminar la tierra, ya que no se sostendría, y que tampoco podía patalear como nosotros en el agua. Lo que deja un misterio de para qué le habrían servido esos miembros traseros.

“La idea que estamos esperando confirmar es que estas antiguas ballenas contoneaban sus caderas para nadar, moviendo esas patas como remos”, dijo Uhen.

Fuente: EspacioCiencia

La cirugía ocular LASIK

Aunque hace ya bastante tiempo desde que apareció como una tecnología revolucionaria, la cirugía ocular mediante láser LASIK (Laser-Assisted in Situ Keratomileusis) sigue dando cierto temor a quien tiene que recibirla (o sufrirla, según cómo se vea).

Para saber exactamente qué se está haciendo con el ojo implicado, entendamos de una forma rápida dos de los problemas más comunes en la vista: la miopía y la hipermetropía.

La miopía es el problema visual en el que la imagen se forma delante de la retina. La forma de solucionarlo es poniendo una lente divergente, con la que logramos trasladar esa imagen a la misma retina, tal y como podemos ver en el siguiente esquema:

El caso de la hipermetropía es justo el contrario. La imagen se formaría en un punto por detrás de la retina, por lo que para lograr trasladarla a su lugar correcto, nos hará falta una lente convergente.

Pues bien, sabiendo esto, ya conocemos los motivos por los que se realizan las operaciones oculares con láser. La única diferencia entre los pacientes que se han operado y los que llevan lentes de contacto o gafas, es que los primeros han “tallado” sus lentes en la propia córnea, mientras que los segundos las sitúan delante del ojo.

Veamos el proceso que se sigue con una operación de miopía:

• El primer paso para la operación es tener un ojo miope que operar. He aquí uno. Previamente se habrá realizado una especie de “mapa topográfico” de la córnea, para identificar sus distintas irregularidades, así como saber qué parte del tejido de la córnea hay que eliminar.



• Pasamos a realizar un corte muy preciso en la córnea con un bisturí especial para tal uso (microqueratomo). La profundidad del corte no es muy grande, ya que simplemente estamos quitando la “primera capa” de la córnea.



• Se dejará una pequeña parte de córnea que hará las veces de bisagra, ya que después se volverá a cubrir la parte operada (conocida como el estroma corneal).



• Con el estroma al aire, pasamos a utilizar un láser excímer para dar forma al estroma. De esta forma, estaremos tallando la córnea como si de una lente de contacto se tratara, consiguiendo la forma óptima para una vista correcta.



• Una vez finalizada la operación, se cubrirá de nuevo la córnea, y sin necesidad de sutura, se cerrará el corte realizado previamente.

¿Os parece aparatoso todo este proceso?

Fuente: Genciencia

Los últimos mamuts siberianos eran en realidad norteamericanos

Los mamuts son las bestias prehistóricas extintas más famosas, luego de los dinosaurios. La mayoría de la gente los recuerda como peludos y viviendo en la helada Siberia, donde cada tanto se descubre alguno congelado. Pero lo que no se sabía hasta ahora es que los últimos mamuts que vivieron en Siberia, eran en realidad mamuts americanos.

Los mamuts lanudos vivieron casi 500 mil años sobre este planeta, y habitaron zontas que van desde Europa hasta Asia y Norte América. Eran los gigantes de la época de hielo, pero desaparecieron de la Tierra hace 9000 años. Sólo sobrevivieron en la isla Wrangel, en el Ártico, hasta hace unos 3700 años.

“Los científicos siempre pensaron, que al cubrir tan basto territorio, que los los mamuts lanudos de Norte América eran un desvío sin significancia particular en la evolución de la especie”, dijo Hendrik Poinar, genetista evolutivo del la Universidad McMaster, Canadá.

Poinar y colegas, pasaron tres años extrayendo muestras de ADN de 160 mamuts, que murieron en Europa, Asia y Norte América.

La mayoría de los científicos creía que sólo había una gran familia de mamuts lanudos conectada a lo largo del puente de Beringia (tierra emergida del hoy estrecho de Bering) que unió Siberia con Alaska hace miles de años.

Pero ahora se cree que Beringia fue más una barrera entre los dos grupos de mamuts del viejo mundo y del nuevo mundo, y que la mezcla entre los dos grupos fue rara. Beringia habrá sido un paisaje de tundra, malo para semejantes criaturas.

Esto hizo que los dos grupos divergieran genéticamente y se convirtieran en dos poblaciones diferentes. Pero misteriosamente, los mamuts siberianos disminuyeron abruptamente hace unos 40 mil años, y grupos migrantes de mamuts norteamericanos los remplazaron rápidamente.

“Algo les ha pasado realmente a los siberianos”, dice Poinar. “Ellos literalmente se cayeron de la faz de la Tierra y fueron suplantados por mamuts norteamericanos”.

Nunca antes se había notado semejante reemplazo, ya que sólo se puede ver gracias a la genética, ya que en los dientes o en los huesos no se puede ver, dice Poinar.  Reemplazos de poblaciones como ese no son raros a pequeña escala, pero a escala continental sí que es raro, dicen los autores del estudio.

No se sabe qué fue lo que ocurrió para que se diese semejante reemplazo. Descartan que una población haya eliminado a la otra, también la sobre caza humana, ya que los mamuts norteamericanos pudieron vivir otros 30 mil años en Siberia luego de que los siberianos desaparecieran. Se cree que podría haber sido alguna enfermedad, pero no hay pruebas sobre ese tema todavía.

Fuente: EspacioCiencia

Descubren rebaño de una nueva especie de dinosaurios de hace 72 millones de años

Hace 72,5 millones de años ocurrió una catástrofe en el noroeste de Alberta, Canadá, que dejó una horda completa de dinosaurios con cuernos. Descubiertos recientemente, han resultado una nueva especie de ceratópsidos.

Se trata de 27 individuos que murieron todos juntos, que serían de la nueva especie de Pachyrhinosaurus, nombre científico que significa lagarto de nariz tramposa. Tenían una gran estructura ósea sobre sus narices y ojos. Los investigadores creen que esa estructura podría haber soportado cuernos de queratina.

Esta nueva especie se relaciona con la Pachyrhinosaurus canadensis, aunque esta nueva, apodada Pachyrhinosaur lakustai, es más pequeño, y tiene púas y protuberancias diferentes en el cráneo. Lo interesante, es que en el rebaño de 27 especimenes, hay viejos, adultos y jóvenes, con lo que pueden comparar el crecimiento y el dimorfismo sexual de la especie.

Esto permitirá conocer patrones de crecimientos y todo tipo de investigaciones complejas sobre el comportamiento de este tipo de dinosaurio, y sobre los grupos sociales o de parentesco que formaban.

Los autores del descubrimiento y el estudio de esta nueva especie han escrito un libro sobre el mismo, A New Horned Dinosaur from an Upper Cretaceous Bone Bed in Alberta, por Currie, Wann Langston, Jr. and Darren H. Tanke (NRC Press, 2008).

Fuente: EspacioCiencia

Descubren pirámide en Perú, bajo tierra

Una nueva tecnología de censores satelitales han descubierto una pirámide enterrada cerca del desierto Cahuachi, en Perú. Pertenecería a la cultura de Nazca, que floreció entre el siglo I y VI de nuestra era. Podría tener una base de 90 por 100 metros.

Investigadores italianos han dado a conocer el viernes pasado en roma estas imágenes que ven aquí arriba, en las cuales se puede ver rodeada de flechas blancas la pirámide enterrada, y con flechas negras otras construcciones todavía a investigar mejor.

Nicola Masini y Rosa Lasaponara, del Consejo nacional de Investigación italiano, descubrieron la pirámide analizando imágenes del satélite Quickbird, que utilizaron para penetrar el suelo peruano, capas de barro y roca.

La zona está cerca de las famosas líneas de Nazca, y justamente los científicos italianos estaban investigando el área del valle de Nazca. La zona está cubierta de árboles y pastos, y a poco más de un kilómetro del yacimiento arqueológico Cahuachi, que contiene los restos de una de las ciudades de barro más grandes del mundo.

El satélite Quickbird les permitió tomar numerosas fotografías de alta resolución en infrarrojo y en multiespectrales. Luego utilizaron un algoritmo especial diseñado por ellos para analizar las imágenes, y así descubrieron la pirámide que no puede ser vista por medios convencionales. 

El descubrimiento no es muy sorpresivo para los arqueólogos de la zona, ya que en la región hay cerca de 40 montículos que se cree podrían contener estructuras importantes.

Masini dice que “Sabíamos que hay muchos edificios enterrados todavía bajo las arenas de Cahuachi, pero hasta ahora, era imposible localizarlos con exactitud y detectar su forma desde una vista aérea”.

La zona se cree que fue devastada en algún momento entre el año 300 y 350 por dos desastres naturales, una inundación muy poderosa y un terrible terremoto. Al parecer para la gente de la cultura de Nazca, el sitio perdió su carácter sagrado tras los desastres, entonces lo abandonaron totalmente. Pero se cree que la misma gente selló y enterró su monumentos antes de dejarlos a las arenas del desierto.

Se cree que dentro de la pirámide descubierta podría haber restos de sacrificios humanos. Sería muy interesante para el estudio de la cultura de Nazca.

Fuente: EspacioCiencia

El Sol no es una esfera perfecta

Como tantas otras cosas de la naturaleza, el Sol no tiene una forma perfecta, según se ha podido observar gracias a una precisión nunca antes utilizada con la sonda espacial RHESSI de la NASA.

No es una esfera perfecta. Durante sus períodos de actividad el Sol desarrolla una fina capa que aumenta su apariencia esférica, pero midiendo, llegamos a la conclusión de que su radio ecuatorial en sensiblemente mayor que el polar.

“El sol es el más grande, y el más liso, objeto del Sistema Solar, casi perfecto en su forma geométrica debido a su gran gravedad”, dijo Hugh Hudson de Berkeley. “Medir su forma exacta no es tarea fácil”.

Lo hicieron analizando los datos del RHESSI, un telescopio lanzado al espacio en 2002 para estudiar las llamas solares. A pesar de no haber sido diseñado para medir la esferidad del Sol, gracias a sus características y posibilidades técnicas se ha podido usar la sonda para medir su geometría esférica, incluso de una forma más fiable que las usadas anteriormente.

Esto, que puede parecer un descubrimiento menor, podría alterar el tirón gravitacional que sufre Mercurio o incluso afectar a la teoría de la relatividad de Einstein, que depende de medidas cuidadosas de la órbita interior del planeta.

Fuente: EspacioCiencia

Tutankamón habría tenido hijos gemelos que nacieron muertos

Tutankamón no deja de ofrecer descubrimientos para la egiptología, es sin duda el faraón y la momia más famosa. Ahora han descubierto que dos fetos que habían sido hallados en su tumba podrían ser gemelos, y nada menos que hijos suyos.

Eso dice Robert Connolly, egiptólogo y anatomista que fue el primero en estudiar los restos momificados del joven faraón, dice que podrían estar relacionados esos dos fetos con el faraón más famoso.

Es raro, ya que Tutankamón no fue famoso en su época, ni después. Y tan sólo vivió 19 años. Se volvió famoso cuando descubrieron su tumba en 1922, fue Howard Carter quien la encontró intacta y repleta de tesoros.

También se hizo famoso, porque muchos de los que participaron en esa primera excavación murieron, presa de una maldición, según la superstición, y presa de la mala praxis, según la ciencia. Ya que muchos habían entrado recién afeitados, para la foto, a un lugar que no se habría en miles de años, con microbios desconocidos.

Connolly trabaja con las autoridades egipcias en el análisis de los restos de Tutankamón y de los dos niños nacidos muertos. Según se dijo, dará a conocer datos completos en la conferencia que se realizará en la Universidad de Manchester el 1º de septiembre.

“El trabajo llevado a cabo por Catherine Hellier, en Noruega y yo aquí”, dice Connolly, “sugiere que los dos fetos de la tumba de Tutankamón podrían ser gemelos a pesar de su diferencia de tamaño, ya que encaja mejor en un único embarazo de su joven esposa”.

Una comparación realizada por Connolly entre el tipo sanguíneo de uno de los fetos y el de Tutankamón, confirman que podrían estar relacionados. El feto más grande fue el estudiado, y se trataría de una niña.

Ahora están realizando estudios de ADN para confirmar sus sospechas de que los fetos son gemelos, e hijos de Tut.

Todavía no está clara la causa de muerte del faraón Tut, pero se barajan distintas posibilidades de asesinato, y de enfermedades. Su progenie podría ayudar a dilucidar al menos esta última teoría.

Fuente: Espacio Ciencia

Nuestro Sistema Solar es poco común

Te puedes sentir uno más del montón, pero ahora hay una razón para sentirse especiales, y es que nuestro Sistema Solar no es común y corriente, sino que es especial y muy fuera de lo común. A esta conclusión ha llegado un grupo de científicos estadounidenses que desmiente que nuestro sistema sea un sistema solar promedio.

Ya habíamos visto hace poco que nuestro sistema solar era raro, este es un nuevo estudio. Pero ahora se ha creado un nuevo tipo de simulaciones que arroja nuevos datos, que fue publicada en la revista Science (pdf original).

Utilizando una simulación por ordenador para seguir el desarrollo de planetas, pudieron ver que unas condiciones muy específicas son necesarias para que un disco proto estelar evolucione hacia un sistema planetario como el nuestro.

La simulación muestra que en la mayoría de los casos, o no se crean planetas, o los planetas se forman y luego migran hacia el centro del disco y adquieren órbitas muy elípticas.Un sistema planetario consiste en varios objetos no estelares que orbitan una estrella, como nuestro Sol. En los últimos años se han descubierto muchos sistemas planetarios, con diferentes masas, diferentes órbitas y otras características especiales.

La simulación por ordenador desarrollada por los científicos de la Northwestern University de Illinois, intenta estudiar el desarrollo de los sistemas planetarios, pero va un paso más allá. Antes las simulaciones se veían limitadas a las limitaciones de los ordenadores en sí y a la complejidad del problema.

Pero la nueva simulación es la primera que logra rastrear sistemas planetarios, comenzando con el disco de gas y polvo que queda luego de la formación de la estrella central y termina con un sistema planetario completo.

La investigación apuntó a descubrir la conexión entre las propiedades del disco proto estelar y los planetas que se transformaron luego en su progenie. Se realizaron 100 simulaciones basadas en datos de unos 250 sistemas planetarios.

La simulación muestra que el disco protoestelar empuja a los planetas hacia la estrella. A medida que los planetas se acercan entre sí, su interacción a menudo resulta en una elongación de sus órbotas.

Ocasionalmente el resultado de estas interacciones es el lanzamiento de uno de los planetas a una ubicación diferente en el sistema, o incluso hacia el espacio profundo. Eventualmente el gas de la estrella es consumido por completo y el sistema planetario queda listo.De las 100 simulaciones que se realizaron, resultaron dos casos dominantes.

En un disco con poca masa y alta viscosidad, el gas del disco se remueve antes de que se formen planetas, resultando en un sistema que sólo tiene cuerpos rocosos. Y el otro caso más común es que en un disco con mas alta y baja viscosidad, se forman los planetas pero son empujados hacia el centro del sistema y adquieren órbitas muy elípticas alrededor de la estrella.

En los casos intermedios, se forman planetas pero sólo tienen una migración modesta hacia la estrella y sus órbitas no se vuelven tan elípticas. Este parece ser el caso de nuestro Sistema Solar.

Lo que mostró la simulación es que estos casos, como el nuestro, son muy raros. Ahora se sabe por qué es especial, y qué se puede esperar de los sistemas planetarios que se descubren cada año.

Fuente: Espacio Ciencia